「薬が始まったら一生やめられない」「注射になったらもう重症」。糖尿病の薬をめぐるこうしたイメージは、治療の開始を遅らせ、必要な治療をためらわせる原因になっています。実際には、糖尿病の薬は種類ごとに働き方が異なり、その人の体の状態に合わせて選ぶものです。この記事では、主な薬の仕組みと位置づけを、できるだけ正確に説明します。
薬を使う前に：食事と運動が土台です
2型糖尿病の治療は、食事と運動の調整が土台です。予備群や発症して間もない軽い糖尿病では、生活の調整だけで血糖が目標に達することも少なくありません。薬は、生活を整えても目標に届かないとき、あるいは診断時の血糖がすでにかなり高いときに、生活の調整と併用して使います。薬が始まっても、食事と運動の意味がなくなるわけではありません。
飲み薬の種類：働き方で分けて理解する
血糖を下げる飲み薬は、大きく3つの働き方に分かれます。「インスリンの効きをよくする」「インスリンを出させる」「糖の吸収や排泄を変える」です。
インスリンの効きをよくする薬
ビグアナイド薬（メトホルミン） 肝臓が余分なブドウ糖を作るのを抑え、筋肉でのブドウ糖の取り込みを助けます。世界でもっとも長く広く使われている薬で、体重が増えにくく、単独では低血糖をほとんど起こしません。安価で、心血管病の予防効果も示されています。多くのガイドラインで2型糖尿病の第一選択とされています。腎機能が大きく低下している方には使えません。
チアゾリジン薬 脂肪細胞に働きかけてインスリンの効きを改善します。体重増加やむくみが出ることがあり、心不全のある方には使いません。
インスリンを出させる薬
DPP-4阻害薬 食事のときに腸から出る「インクレチン」というホルモンの分解を抑え、血糖が高いときだけインスリンの分泌を促します。血糖が高いときにしか働かないため、単独では低血糖を起こしにくく、体重にも影響しにくい薬です。日本でもっとも多く処方されている糖尿病の薬です。
スルホニル尿素薬（SU薬） 膵臓を直接刺激してインスリンを出させます。血糖を下げる力は強いですが、血糖が低いときも働き続けるため低血糖のリスクがあり、体重も増えやすい薬です。以前は主流でしたが、現在は使う場面が絞られています。
速効型インスリン分泌促進薬（グリニド薬） SU薬と似ていますが、作用が短く、食直前に飲んで食後の血糖の上昇を抑えます。
糖の吸収や排泄を変える薬
SGLT2阻害薬 腎臓でブドウ糖が再吸収されるのを抑え、尿から糖を排泄させます。血糖を下げるだけでなく、体重が減り、血圧が下がり、心不全や腎臓病の進行を抑える効果が大規模な研究で示されています。心臓や腎臓に問題がある方では、血糖の状態にかかわらず優先して選ばれることが増えています。尿量が増えるため脱水に注意が必要で、尿路感染症や性器感染症が起こりやすくなります。
α-グルコシダーゼ阻害薬 小腸で炭水化物が分解・吸収されるのを遅らせ、食後の血糖の上昇を緩やかにします。食直前に飲みます。お腹の張りやガスが出やすくなります。
注射薬：インスリンとGLP-1受容体作動薬
GLP-1受容体作動薬
インクレチンの一種であるGLP-1と同じ働きをする薬です。血糖が高いときにインスリン分泌を促し、食欲を抑え、胃の動きを緩やかにします。体重が減りやすく、心血管病を減らす効果も示されています。週1回の注射のものが多く、近年は飲み薬も登場しています。吐き気などの消化器症状が出ることがあり、少量から始めて慣らします。
なお、GLP-1受容体作動薬を「痩せる薬」として糖尿病でない人に自由診療で処方する行為は、日本糖尿病学会が適応外使用として注意喚起しています。糖尿病の治療薬として、医師の判断のもとで使う薬です。
インスリン
体内で不足しているインスリンそのものを補う治療です。1型糖尿病では必須で、2型糖尿病でも、飲み薬で血糖が下がらないとき、血糖が非常に高いとき、手術や感染症のとき、妊娠中などに使います。
「インスリンになったら重症」というのは誤解です。むしろ、診断時の血糖が非常に高い場合に短期間インスリンを使って膵臓を休ませ、その後インスリンをやめて飲み薬や生活調整に戻すという使い方があります。高血糖が続くと膵臓のインスリンを作る細胞がさらに疲弊する（糖毒性）ため、早めにインスリンで血糖を落とすほうが、長期的に膵臓を守れることがあります。
インスリンは1日1回の持効型から、毎食前に打つ速効型まで種類があり、状態に応じて組み合わせます。低血糖のリスクがあるため、症状と対処法を理解しておく必要があります。
薬はどう選ばれるのか
薬の選択は、HbA1cの値だけでは決まりません。次のような点を総合して判断します。
- 血糖の高さと、空腹時・食後のどちらが高いか
- 年齢と、低血糖を起こしたときの危険度
- 体重（増やしたくないか、減らしたいか）
- 腎臓・肝臓の機能
- 心臓病・心不全・腎臓病の有無（あればSGLT2阻害薬やGLP-1受容体作動薬が優先されやすい）
- 服薬の回数や注射への抵抗感、費用
「隣の人と薬が違う」のは、この判断が人によって違うためです。
低血糖について知っておくこと
血糖を下げる薬には、下げすぎるリスクがあります。ただし、低血糖を起こしやすいのは主にSU薬とインスリンで、メトホルミン・DPP-4阻害薬・SGLT2阻害薬・GLP-1受容体作動薬は単独では起こしにくい薬です。
低血糖の症状は、冷や汗、手の震え、動悸、強い空腹感、集中力の低下などで、進むと意識がもうろうとします。SU薬やインスリンを使っている方は、ブドウ糖や砂糖入りの飲み物を携帯し、症状が出たらすぐに摂ってください。運動の前後、食事を抜いたとき、飲酒時に起こりやすくなります。
薬は「一生」なのか
2型糖尿病では、生活の調整で血糖が安定すれば薬を減らしたり、やめられたりすることがあります。逆に、体質や経過によっては長く続ける必要があります。「必要な分だけ使う」のが原則で、定期的に見直します。自己判断で中断すると血糖が急に上がることがあるため、やめたいときは主治医に相談してください。
まとめ
- 薬は食事・運動の土台の上で、必要な分だけ使います
- 飲み薬は「効きをよくする」「出させる」「吸収・排泄を変える」の3系統。メトホルミンとDPP-4阻害薬が広く使われ、SGLT2阻害薬は心臓・腎臓にも効果があります
- インスリンは「重症の薬」ではなく、早めに使って膵臓を休ませる使い方があります
- GLP-1受容体作動薬は糖尿病の治療薬。痩せる目的の適応外使用には注意喚起が出ています
- 低血糖を起こしやすいのは主にSU薬とインスリン。対処法を知っておくこと
薬の選択は主治医と相談して決めるものです。疑問や不安があるとき、「この薬は本当に必要か」と聞くことは、治療をよくするための当然の質問です。
参考文献
- 日本糖尿病学会「糖尿病診療ガイドライン2024」（血糖降下薬） https://www.jds.or.jp/modules/publication/index.php?content_id=4
- 日本糖尿病学会「2型糖尿病の薬物療法のアルゴリズム（第2版）」糖尿病 66(10): 715-733, 2023 https://www.jstage.jst.go.jp/article/tonyobyo/66/10/66_715/_article/-char/ja/
- 日本糖尿病学会「GLP-1受容体作動薬および GIP/GLP-1受容体作動薬の適応外使用に関する日本糖尿病学会の見解」 https://www.jds.or.jp/modules/important/index.php?content_id=213
- American Diabetes Association. Standards of Care in Diabetes—2025. Diabetes Care. 2025;48(Suppl 1). https://diabetesjournals.org/care/issue/48/Supplement_1
- 厚生労働省 健康づくりサポートネット（旧 e-ヘルスネット）「糖尿病」 https://kennet.mhlw.go.jp/information/information/metabolic/m-02-001
